Το Silymarin αποτελεί το δραστικό συστατικό του καρπού του φυτού Silybum marianum (ευρέως γνωστό ως γαϊδουράγκαθο - milk thistle). Το φυτό αυτό συναντάται κυρίως στη Μεσόγειο και χρησιμοποιήθηκε ευρέως από βοτανολόγους στο Ηνωμένο Βασίλειο τον 16ο αιώνα. Οι δραστικές ουσίες του βοτάνου περιλαμβάνουν 3 ισομερή που ονομάζονται Silybin, Silidanin και Silicristin. Οι ουσίες αυτές υπάγονται στις flavonoligrans, μια ισχυρή ομάδα φυτικών δραστικών συστατικών. Από τις 3 αυτές ουσίες, πιο ισχυρή θεωρείται η Silybin.
Το Milk Thistle αποτελεί ένα από τα βότανα με τις περισσότερες αναφορές στην επιστημονική βιβλιογραφία. Υπάρχουν πάνω από 300 επιστημονικές μελέτες που αφορούν στη χημική του σύσταση και στους μηχανισμούς δράσης του. Κατάλληλο για χορτοφάγους