Οι δύο πιο σημαντικές μορφές της βιταμίνης D είναι η χοληκαλσιφερόλη (D3) και η εργοκαλσιφερόλη (D2). Η βιταμίνη D-3 είναι δομικά παρόμοια με τα στεροειδή, όπως η τεστοστερόνη, η χοληστερόλη, και η κορτιζόλη. 

Η βιταμίνηD-3 παράγεται από το δέρμα, κατά την έκθεση στο φως του ηλίου και είναι απαραίτητη για την υγιή ανάπτυξη και τη συντήρηση των οστών και της οστικής πυκνότητας.
Η βιταμίνη D-3 παράγεται αποκλειστικά και μόνο αφού το δέρμα εκτεθεί σε υπεριώδη ακτινοβολία. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι αποφεύγουν την έκθεση στον ήλιο. Δυστυχώς όμως, οι γρήγοροι ρυθμοί του τρόπου ζωής μας και ο δικαιολογημένος φόβος της βλαβερής πλέον ακτινοβολίας του ηλίου, καθιστούν συνήθως την συμπληρωματική χορήγηση της βιταμίνης D-3 απαραίτητη προκειμένου να εξασφαλισθεί η επαρκής ποσότητα της στον οργανισμό.
Η βιταμίνη D-3 είναι σημαντική για την υγιή κυτταρική ανάπτυξη και λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική απορρόφηση και διατήρηση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα, και είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη γερών οστών και οδόντων.
Τα χαμηλά επίπεδα της βιταμίνης D-3 σχετίζονται με σοβαρές ασθένειες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο καρκίνος ενώ η έλλειψη της σύνθεσης της βιταμίνης D-3 κατά τη διάρκεια του χειμώνα, θεωρείται υπεύθυνη για τα υψηλά ποσοστά μόλυνσης από τη γρίπη.